病死匈奴

李陵是李广之孙，李当户的遗腹子，字少卿，少时做侍中建章监。

他善于骑马射箭，爱护他人，谦让下士，在当时很有名誉。汉武帝以为他有李广之风，派他出击匈奴。李陵带领八百骑兵，深入匈奴二千多里，因为没有遇到匈奴，就返回汉朝，武帝拜他为骑都尉，带领士卒驻扎在边塞。天汉二年（前99），李陵要求武帝让他独当一面，以少敌众，得到允许。后来李陵的五千士卒遇到匈奴的三万骑兵，经过激烈战斗，给匈奴以重创，终因弓弩不足，寡不敌众而失败。李陵感到没有面目再见武帝，于是投降匈奴。武帝闻知大怒，司马迁进谏不但没有效果，自己也遭到腐刑。后来公孙敖又说李陵帮助匈奴防备汉军，武帝一怒之下就灭了李陵的三族，后来才知道帮助匈奴防备汉军的是李绪而非李陵。匈奴单于很看重李陵，把女儿嫁给他，立他为右校王。

汉昭帝即位后，大将军霍光秉政，左将军上官桀辅政。他们素来与李陵友善，就派遣李陵的故人陇西任立政等三人出使匈奴，意欲趁机招回李陵。任立政等人到了匈奴，单于赐酒给汉使者，李陵、卫律都在旁边陪坐。任立政见到李陵，无法私语，就向他使眼色，并数次抚摸自己的刀环，然后抓抓自己的脚，暗示他可以返回汉朝。后来李陵、卫律二人拿着酒肉慰劳汉朝使者，大家在一起宴饮，二人都穿着匈奴的衣服。

任立政趁机大声说，汉朝已经大赦天下，百姓安居乐业；昭帝年少，霍光、上官桀执掌朝政，以此委婉地劝说李陵。李陵沉默不语，过了半天，他看看自己的头发，感叹说自己已经成为胡人了。恰好卫律起身更衣，任立政赶快直说霍光、上官桀请他返回汉朝，而且不用担忧富贵。李陵犹豫不决，害怕再次受辱。话未说完，卫律返回，并且听到了后面的对话，就表示不满，于是宴会不欢而散。李陵在匈奴住了二十多年，元平元年（前74）病死。