宗庆后30岁时正在杭州从事校办企业经销部的工作，经过几年的摸爬滚打，他承包了一个校办工厂，并将其发展成为娃哈哈营养食品厂。此后，他凭借敏锐的市场洞察力和创新精神，不断推出新产品，将娃哈哈打造成了中国饮料行业的领军企业之一。
宗庆后37岁才开始创业。
1986年，宗庆后成为上城区校办企业经销部经理，此时的上城区校办企业已经连年亏损，头脑灵活的宗庆后决定创业。1991年，宗庆后成立了娃哈哈食品集团公司，经过几十年的发展，娃哈哈集团已经成为中国最大的食品饮料生产企业之一，宗庆后也多次登上中国首富的宝座。