商於之地位于今天的湖北省南漳县西南附近，地理位置十分重要。它位于汉水南岸，楚国东南部，有着丰富的铁、铜、锡等矿产资源，同时又是从汉水进入洞庭湖的必经之路。因此，商於之地对楚国来说是一个重要的军事要塞和经济贸易枢纽，掌握商於之地可以掌握汉水下游交通要道和经济命脉，构筑楚国南防长城，壮大楚国疆域，对楚国的发展、扩张和统一大业都具有重要的促进作用。
商於之地位于今天的河南省商丘市境内，它对楚国的重要性表现在两个方面。首先，商於之地位于楚国南方，是楚国与齐国、鲁国、宋国等南方诸侯国进行贸易和交往的重要节点，对巩固楚国的南方领土和与周边诸侯国的经济联系具有重要意义。
其次，商於之地靠近黄河，又是黄河南北交通要道，控制商於对于中原地区的控制极为重要，这对于楚国扩张势力范围、争夺统一中原具有战略意义。因此，商於之地是楚国南方和中原地区的要地之一，对楚国的政治、经济和军事发展都有着极为重要的意义。
商於为古代地名，辖区主要为现在的陕西省商洛市境内。
春秋战国时期，商於之地原属于楚国，秦国故土本为秦岭以北的渭河平原，商於位于秦岭南麓，为楚文化的发源地之一，后来商於被秦国占领而成为秦地，该地后来还成为了商鞅的封邑。
秦国占领商於之后，在接近秦楚边界的地方修筑了关口，武关，而秦国核心区域通常也称为关中，武关现在仍旧屹立于商洛市丹凤县境内。
楚庄王时期之所以不收复商於，原因如下：在春秋时期要成为诸侯列国公认尊崇的霸主，必须军事、政治、外交手段三管齐下，通过盟会等形式，首先控制以周天子为中心的中原地区国家（郑、宋、许、陈、蔡、曹、卫等国），迫使其归顺依附，纳贡臣服。
楚庄王要想取晋国的霸主地位而代之，也须遵循此道。为了实现历代祖先“观兵中国、北上争霸”的战略目标，楚庄王在稳定内部、巩固后方、实力增强之后，即开始出兵中原，攻伐陈、郑等中小国家，迫使它们背晋从楚。