鲶鱼之所以在掉入粪坑后还能存活，主要得益于其强大的生命力和适应性。鲶鱼能在恶劣的环境中生存，其消化系统可以处理各种食物，包括粪便中的有机物。同时，鲶鱼对水质的要求不高，即使在污染较严重的水体中也能生存。然而，虽然鲶鱼能在粪坑中存活，但这并不意味着粪坑是一个适合鲶鱼生存的理想环境。
在人工饲养或自然环境中，为鲶鱼提供清洁、适宜的生活环境仍然是非常重要的。
鲶鱼最喜欢吃吃蚯蚓、大青虫、小鱼、小虾、螺贝等。
鲶鱼在自然条件下觅食是靠器官感知，换句话说是感觉身边是否有动静。鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食活动频繁。秋后居于深水或污泥中越冬，摄食程度亦减弱。